在串口通信中，比特（bit）就是传输码元（符号），即波特率=比特率=时钟周期的数值。
如果波特率为9600，那么在串口模式下1秒种只能传送9600/10=960Byte 数据，而非9600/8=1200Byte 数据。这是由于为了区别一个字节的开始和结束，在网络传输的过程中，需要在每个字节前加一位0，后加一位1，所以在串口模式下传送数据，需要10位传送1Byte 有效数据。

波特这一单位是以数位通讯的先驱之一，法国电讯工程师埃米尔·博多（法语：Émile Baudot）（1845-1903）的姓氏来命名的。由于“波特”本身已经是表示速率，所以无需写成 Baud Rate。不过虽然“波特每秒”是一种错误单位，但是在一般中文口语化的沟通上，还是常会以“波特率”来描述“波特”。

波特率是度量符号传输速率（传符号率），比特率是度量信息传输速率（传信率）。其中波特率和比特率的关系，可以换算为：比特率=波特率*单个调制状态对应的二进制位数。
具体而言，波特率和比特率，在两相调制（单个调制状态对应1个二进制位）时相等；在四相调制（单个调制状态对应2个二进制位）时，波特率是比特率的二分之一；在八相调制（单个调制状态对应3个二进制位）时，波特率是比特率的三分之一，依次类推。