小型机是采用精简指令集处理器的高性能计算机。它的运行原理类似于 PC 和服务器，但是在性能和用途方面又不相同。它具有特定的体系结构，各制造厂家也拥有自己的专利技术，这就可能导致小型机因型号不同，其网卡、显示卡等也不相同。因为生产商一般会先将先进的技术应用在小型机上，待技术完善后再用在其他类型计算机上，所以在选择小型机时，用户会优先选择相对先进的小型机，使得计算能力能够满足其业务发展的需求。小型机使用的技术有：基于 RISC 的多处理器体系结构、兆数量级字节高速缓存，几千兆字节 RAM，在 I/O 通道上使用 I/O 处理器的内存数百 GB 的磁盘存储器、专设管理处理器等。

随着国内信息化建设的发展，中小型企业对小型机的需求也在不断增长，新型的企业越来越重视系统的安全性、稳定性和可管理性，小型机能够在工厂制造过程中进行数据采集和整理反馈、管理数据获取、帮助用户进行数据交流。而在中高端的市场中，高性能的小型机展现了其在伸缩性、可靠性、可用性、维护能力和管理水平等方面的强大优势，现在广泛应用于雷雨暴风、海啸、地震等灾难气候预报，金融、证券交易，全球经济发展方向预测，军事战略研究，工程文件计算等方面。