复杂指令系统的主要特点是：

• 指令系统庞大复杂，一般有多达二三百条的指令数目；
• 寻址方式多，一般大于四种；
• 指令格式多，一般大于四种；
• 指令字长不固定；
• 各种指令都可以访问存储器，不限制可访存指令；
• 使用各种指令的频率相差很大；
• 执行各种指令的时间相差很大；
• 大多数复杂指令系统采用微程序控制器；
• 绝大多数复杂指令系统指令执行需要多个机器时钟周期。

复杂指令系统常见问题包括：

• 复杂指令系统各种指令的使用频率相差较大，绝大部分指令使用的频率只占很少的处理机运行时间；
• 为实现复杂的指令系统，在复杂指令系统处理机中，需要使用到大量的微程序技术，增加了 VLSI 工艺的难度；
• 尽管复杂指令系统缩小了高级语言与机器指令之间的语义差距，简化了目标程序，但硬件复杂程度也相对增加，延长指令执行周期。