信息检索的主要环节有分析编码、组织存储和检索输出。分析编码是信息检索中的首要环节，通过分析编码产生信息记录和检索标识，便于用户在后续使用中进行信息检索。广义的信息检索概念包含存储的功能，因此组织存贮也是信息检索中的重要板块，该板块需要将数据信息以文件、数据库等形式进行整理，制成有序的信息集合。除此之外，信息检索还包括处理用户提出的问题和检索输出等环节，这其中的关键工作环节是信息提问与信息集合的匹配和选择。

信息检索包含四个关键要素，信息意识、信息源、信息获取能力和信息利用。信息意识是实时信息检索的前提，是一种思维过程，包含信息认知、信息情感和信息行为倾向三个层面。信息源是信息检索的基础，分为不同的类型，例如口语信息源、体语信息源、实物信息源和文献信息源几种。信息获取能力是信息检索的核心，需要掌握各类信息的来源、检索语言、检索工具并对检索效果进行判断。信息利用是信息检索的关键，能够实现高效的信息知识利用。